The Smelling Brain

E se l’olfatto non fosse soltanto un senso, ma un modo di conoscere il mondo? 

The Smelling Brain è un progetto di ricerca artistica e di design che indaga l’olfatto come pratica di conoscenza. Attraverso la profumeria naturale, la ricerca anatomica e la pratica speculativa, esplora la relazione tra odore, memoria, emozione e ambiente, chiedendosi cosa accade quando una sostanza entra in contatto con il corpo e diventa esperienza, ma anche quando questa capacità di percepire viene alterata.

L’olfatto occupa un luogo particolare nell’esperienza sensoriale: non osserviamo un odore a distanza, ma lo respiriamo. Le molecole attraversano il confine tra ambiente e corpo e possono riattivare immagini, emozioni e memorie non immediatamente accessibili attraverso il linguaggio. Annusare significa essere coinvolti in ciò che percepiamo: il corpo non è un osservatore separato, ma parte della relazione. Attraverso l’olfatto, anche i luoghi e le materie che ci circondano entrano nel corpo e diventano parte della nostra esperienza.

Il laboratorio utilizza la profumeria naturale come pratica di esplorazione: oli essenziali, estratti, resine, materiali botanici e altre sostanze odorose diventano strumenti per esplorare come la percezione possa essere costruita, modificata e trasmessa. Non si tratta semplicemente di creare un profumo, ma di entrare in relazione con l’odore come materia viva e instabile, capace di portare tracce di luoghi, corpi, processi e memorie.

All’interno di The Smelling Brain, il profumo è anche un archivio sensoriale. Una composizione può conservare un’atmosfera, una memoria o uno stato percettivo, continuando però a trasformarsi nell’incontro con il corpo. La materia odorosa diventa un medium attraverso cui esperienza, memoria e ambiente entrano in relazione.

Se cambiano le materie, i paesaggi e gli ecosistemi che producono un odore, cosa succede alla nostra capacità di riconoscerlo, ricordarlo e trasmetterlo? L’olfatto è anche un modo per avvicinarsi a trasformazioni ambientali che non sono sempre immediatamente visibili, ma che possono essere percepite attraverso il corpo.

La vulnerabilità dell’olfatto è anche una vulnerabilità dei paesaggi che attraversiamo. L’inquinamento e l’esposizione a sostanze che alterano l’ambiente possono compromettere la funzione olfattiva, mentre la trasformazione degli ecosistemi modifica gli odori attraverso cui li riconosciamo. Il rischio non riguarda soltanto la perdita di un senso, ma la possibile scomparsa di interi smellscapes: forme di esperienza e conoscenza legate a luoghi che rischiano di non essere più percepibili nello stesso modo.

Attraverso la profumeria naturale il laboratorio interroga la vulnerabilità dell’olfatto e dei paesaggi odorosi: ciò che possiamo ancora percepire, ciò che sta cambiando e ciò che rischia di scomparire.